तमिलनाडू में 1500 साल पुराना सुंदरेश्वरार मंदिर को वक्फ की जमीन बताया गया, 18 गांव भी अब वक्फ के हो गए, शायद कल पूरा देश वक्फ का हो जाए तो आश्चर्य नहीं होगा। वक्फ की संपत्ति की शुरुआत सिर्फ दो गांवों के दान से हुई थी। लेकिन अब भारत में कुल 9.4 लाख एकड़ जमीन वक्फ की है, जो लगभग 3,804 वर्ग किलोमीटर के बराबर है। कई जानकार मानते हैं कि भारतीय रेलवे और भारतीय सेना के बाद, वक्फ बोर्ड भारत में तीसरा सबसे बड़ा जमींदार है।
वक्फ का मतलब है एक स्थायी दान, जहां संपत्ति को धार्मिक, परोपकारी, या सामुदायिक कार्यों के लिए अलग रखा जाता है, जिसका स्वामित्व अल्लाह को सौंप दिया जाता है। इसे बेचा या ट्रांसफर नहीं किया जा सकता। यानी, एक बार संपत्ति अल्लाह को सौंप दी गई, तो उसे वापस नहीं लिया जा सकता।
अयनुल मुल्क मुल्तानी की फारसी किताब इन्शा-ए-महरु के अनुसार, सुल्तान मुइज़ुद्दीन सैम, जिन्हें मोहम्मद गौरी के नाम से भी जाना जाता है, ने मुल्तान की जामा मस्जिद को दो गांव उपहार में दिए और उनके प्रबंधन का काम शेख-अल-इस्लाम को सौंपा, जो एक प्रमुख धार्मिक नेता को दी जाने वाली उपाधि थी। मुल्तानी की किताब उस दौर के आधिकारिक पत्राचार में इस्तेमाल होने वाले सैकड़ों पत्रों और उनके नमूनों का संग्रह है।
जैसे-जैसे मुस्लिम समुदाय ग्रामीण इलाकों में बसते गए, वक्फ की अवधारणा ग्रामीण भारत में विस्तारित होती गई। यह विस्तार कई वंचित पृष्ठभूमि के लोगों के इस्लाम में धर्म परिवर्तन के साथ भी हुआ। विभिन्न मुस्लिम राजवंशों, बड़े और छोटे, के अधीन विकसित होने के बाद, वक्फ प्रणाली को 1923 के मुस्लिम वक्फ अधिनियम की शुरुआत के साथ ब्रिटिश शासन के दौरान एक और औपचारिक संरचना प्रदान की गई।
स्वतंत्रता के बाद, इसे 1954 के वक्फ अधिनियम द्वारा बदल दिया गया, जिसे बाद में वक्फ बोर्ड की शक्तियों को मजबूत करने के लिए 1995 और 2013 में अपडेट किया गया, जिससे वे भूमि प्रबंधन में प्रमुख खिलाड़ी बन गए।
