जब मनुष्य ने अपनी बात दूर बैठे स्वजनों, मित्रों और प्रशासन तक पहुंचाने की आवश्यकता महसूस की, तभी संदेशों के आदान-प्रदान के विभिन्न माध्यमों का विकास शुरू हुआ। दूतों और संदेशवाहकों से लेकर कबूतरों के जरिए संदेश भेजने तक की परंपरा आगे चलकर संगठित डाक व्यवस्था में विकसित हुई। अक्षर से शब्द और शब्द से संदेश तक की यह यात्रा मानव सभ्यता के सामाजिक और सांस्कृतिक विकास की महत्वपूर्ण कहानी कहती है। हर वर्ष 9 अक्टूबर को विश्व डाक दिवस (World Post Day) मनाया जाता है। यह दिवस केवल चिट्ठियों और डाक टिकटों की स्मृतियों को संजोने का अवसर नहीं, बल्कि उस वैश्विक संचार व्यवस्था के महत्व को रेखांकित करता है, जिसने भौगोलिक दूरियों को कम करने, समाजों को जोड़ने और देशों के बीच संपर्क को मजबूत बनाने में महत्वपूर्ण भूमिका निभाई।
कभी एक चिट्ठी किसी परिवार के लिए खुशी, प्रतीक्षा, प्रेम या कुशल-क्षेम का संदेश लेकर आती थी। आज ई-मेल, मोबाइल और इंटरनेट ने संवाद को लगभग तात्कालिक बना दिया है, लेकिन डाक व्यवस्था की भूमिका समाप्त नहीं हुई। उसने समय के साथ अपना स्वरूप बदला है। पत्रों से आगे बढ़कर पार्सल, ई-कॉमर्स, वित्तीय सेवाओं, बीमा, सरकारी सुविधाओं और अंतिम छोर तक वितरण की व्यापक व्यवस्था इसका हिस्सा बन चुकी है। इस दृष्टि से विश्व डाक दिवस परंपरा, तकनीकी परिवर्तन, सामाजिक विश्वास और मानवीय संपर्क की उस निरंतर यात्रा का उत्सव है, जिसमें माध्यम बदलते रहे, लेकिन मनुष्य को मनुष्य से जोड़ने की आवश्यकता हमेशा बनी रही।
प्राचीन भारतीय राज्य व्यवस्था में शासन के विभिन्न अंगों के बीच सूचना का आदान-प्रदान आवश्यक था। कौटिल्य के अर्थशास्त्र में प्रशासन, गुप्तचर और सूचना तंत्र का विस्तृत उल्लेख मिलता है। इससे स्पष्ट होता है कि राज्य संचालन में सूचना की गति और विश्वसनीयता को महत्वपूर्ण माना जाता था। समय के साथ दूत व्यवस्था अधिक संगठित होती गई। राजकीय आदेशों, सैन्य सूचनाओं और प्रशासनिक संदेशों को निर्धारित मार्गों से भेजने की व्यवस्था विकसित हुई। इस प्रकार भारत में आधुनिक डाक व्यवस्था आने से बहुत पहले ही संदेश संचार की एक मजबूत परंपरा मौजूद थी।
मध्यकालीन भारत में संचार व्यवस्था को संगठित स्वरूप देने में शेरशाह सूरी का विशेष महत्व माना जाता है। उनके शासनकाल में सड़कों, सरायों और डाक चौकियों के विकास ने प्रशासनिक संचार को गति दी। विशेष रूप से लंबी दूरी के मार्गों पर संदेश वाहकों के लिए सुविधाएं विकसित की गईं। ग्रैंड ट्रंक रोड का विकास केवल व्यापार और यातायात के लिए महत्वपूर्ण नहीं था, बल्कि उसने संचार व्यवस्था को भी मजबूत आधार दिया। रास्तों में सराय और डाक चौकियां स्थापित होने से संदेशों को एक पड़ाव से दूसरे पड़ाव तक पहुंचाना आसान हुआ। मुगल काल में भी डाक-चौकियों और संदेशवाहकों की व्यवस्था का विस्तार हुआ। साम्राज्य का आकार बड़ा होने के कारण राजधानी और प्रांतीय प्रशासन के बीच नियमित सूचना का आदान-प्रदान आवश्यक था। डाक व्यवस्था शासन की आंख और कान की तरह काम करती थी। इससे पता चलता है कि संचार व्यवस्था किसी भी विशाल राज्य की प्रशासनिक क्षमता का महत्वपूर्ण आधार होती है।
भारत में आधुनिक डाक प्रणाली के विकास में ब्रिटिश शासन का महत्वपूर्ण चरण रहा। ईस्ट इंडिया कंपनी के समय डाक सेवाओं का उपयोग मुख्यतः प्रशासनिक और सरकारी उद्देश्यों के लिए किया जाता था। धीरे-धीरे इस व्यवस्था को अधिक संगठित और व्यापक स्वरूप दिया गया। 19वीं शताब्दी में भारत की डाक व्यवस्था में महत्वपूर्ण सुधार हुए। 1854 में डाक व्यवस्था के व्यापक सुधारों ने आधुनिक भारतीय डाक प्रणाली की आधारभूमि मजबूत की। समान डाक दर और डाक टिकट के इस्तेमाल से पत्र भेजना अधिक व्यवस्थित और आम लोगों के लिए सुलभ हुआ। भारतीय डाक के इतिहास में सिंध डाक (Scinde Dawk) का विशेष स्थान है, जिसे 1852 में जारी किया गया था। इसके बाद 1854 में अखिल भारतीय स्तर पर डाक टिकट जारी किए गए। डाक टिकट ने केवल पत्र भेजने की प्रक्रिया को आसान नहीं बनाया, बल्कि आगे चलकर यह इतिहास, कला और संस्कृति के संरक्षण का माध्यम भी बन गया।
