कार्तिक शुक्ल पक्ष की द्वितीया को मनाया जाने वाला ‘भाई दूज’ (यम या भ्रातृ द्वितीया) केवल एक तिथि नहीं, बल्कि मृत्यु के देवता यमराज और प्रेम की प्रतीक देवी यमुना के मिलन का सनातन दर्शन है। यह पर्व सिखाता है कि कठोर से कठोर नियति को भी केवल आत्मीयता के शीतल जल से जीता जा सकता है। इस दिन बहनें भाइयों के माथे पर तिलक लगाकर उनकी दीर्घायु, अच्छे स्वास्थ्य व मंगल की कामना करती हैं, और भाई उनकी सुरक्षा व साथ का संकल्प लेते हैं। यह पावन पर्व भारतीय परिवार व्यवस्था में पवित्र रिश्तों और सामाजिक संवेदनशीलता का जीवंत प्रतीक है।
भाई दूज की सबसे प्रचलित पौराणिक कथा सूर्यदेव की संतान यमराज और उनकी बहन यमुना से जुड़ी है। धार्मिक मान्यता के अनुसार, यमुना अपने भाई से बहुत स्नेह करती थीं और उन्हें बार-बार भोजन के लिए आमंत्रित करती थीं, लेकिन अपने दायित्वों में व्यस्त रहने के कारण यमराज उनका निमंत्रण स्वीकार नहीं कर पाते थे। अंततः कार्तिक शुक्ल द्वितीया को वे बहन के घर पहुंचे। यमुना ने उनका स्वागत किया, माथे पर तिलक लगाया, आरती उतारी और प्रेमपूर्वक भोजन कराया। प्रसन्न होकर यमराज ने वरदान मांगने को कहा। यमुना ने कामना की कि इस दिन जो भाई अपनी बहन के घर जाकर तिलक करवाए और भोजन ग्रहण करे, उसे अकाल मृत्यु का भय न रहे तथा सुख-समृद्धि प्राप्त हो। यमराज ने यह वरदान स्वीकार कर लिया। तभी से यह तिथि यम द्वितीया कहलाती है। यह कथा निःस्वार्थ प्रेम, पारिवारिक आत्मीयता और परस्पर कल्याण का संदेश देती है।
भाई दूज से संबंधित एक अन्य प्रचलित पौराणिक कथा भगवान श्रीकृष्ण और उनकी बहन सुभद्रा की है। मान्यता है कि नरकासुर का वध करने के बाद जब श्रीकृष्ण अपनी बहन सुभद्रा के पास पहुंचे, तो उन्होंने दीप जलाकर, आरती उतारकर और माथे पर तिलक लगाकर उनका स्वागत किया। सुभद्रा ने अपने भाई की कुशलता और मंगल की कामना की। इस प्रसंग को भी भाई दूज पर तिलक, आरती और भाई-बहन के मिलन की परंपरा से जोड़कर देखा जाता है। दोनों कथाओं में बहन की मंगलकामना और भाई के प्रति आत्मीयता प्रमुख रूप से दिखाई देती है। यही कारण है कि भाई दूज धार्मिक आस्था के साथ-साथ भारतीय समाज में पारिवारिक संबंधों की गरिमा का प्रतीक बन गया है।
भारत की सांस्कृतिक विविधता में भाई दूज अलग-अलग नामों और रीति-रिवाजों के साथ मनाया जाता है। उत्तर भारत में इसे भाई दूज या भैया दूज कहते हैं। बिहार, उत्तर प्रदेश, मध्य प्रदेश और दिल्ली सहित कई क्षेत्रों में बहनें भाइयों को तिलक लगाकर आरती उतारती हैं और उनके लिए विशेष भोजन तैयार करती हैं। बिहार और पूर्वी उत्तर प्रदेश के कुछ इलाकों में गोधन कूटने की लोक परंपरा भी प्रचलित है। मिथिला में यह पर्व पारिवारिक आत्मीयता, पारंपरिक खानपान और लोक-संस्कारों के साथ मनाया जाता है। महाराष्ट्र और गोवा में भाई दूज को भाऊबीज कहा जाता है। गुजरात में इसे भाई बीज के नाम से जाना जाता है। पश्चिम बंगाल में यह पर्व भाई फोटा या भाई फोंटा कहलाता है। नेपाल में भाई दूज को भाई टीका कहते हैं।
