आज से छठ महापर्व का शुभारम्भ हो गया है। आज 13 नवंबर को नहाय-खाय, 14 नवंबर को खरना, 15 नवंबर की शाम संध्या अर्घ्य और 16 नवंबर की सुबह उषा अर्घ्य दिया जाएगा। व्रत का समापन उदीयमान सूर्य को अर्घ्य देने के बाद पारण के साथ होगा। इस दौरान घरों से लेकर छठ घाटों तक भक्ति और उल्लास का वातावरण रहेगा। छठ महापर्व धार्मिक आस्था के साथ स्वच्छता, अनुशासन, सामूहिक सहभागिता और पर्यावरण संरक्षण का भी संदेश देता है।
छठ पूजा को सूर्य षष्ठी, डाला छठ और छठ महापर्व के नाम से भी जाना जाता है। यह पर्व मुख्य रूप से बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश में विशेष उत्साह के साथ मनाया जाता है। हालांकि, समय के साथ इसकी लोकप्रियता देश के दूसरे हिस्सों और विदेशों तक पहुंच गई है। दिल्ली, मुंबई, कोलकाता, गुजरात और महाराष्ट्र सहित देश के विभिन्न राज्यों में रहने वाले पूर्वांचल और बिहार के लोग भी इस पर्व को पारंपरिक उत्साह के साथ मनाते हैं। विदेशों में बसे भारतीय समुदायों के बीच भी छठ पूजा की परंपरा लगातार मजबूत हुई है। इस पर्व की सबसे बड़ी विशेषता यह है कि इसमें किसी भव्य मंदिर या मूर्ति की अनिवार्यता नहीं होती। प्रकृति के बीच जलाशय के किनारे खड़े होकर सूर्य को अर्घ्य अर्पित करना ही इसकी प्रमुख धार्मिक परंपरा है। सूर्य को जीवन, ऊर्जा, प्रकाश और स्वास्थ्य का आधार माना गया है। यही वजह है कि श्रद्धालु सूर्यदेव के प्रति कृतज्ञता व्यक्त करते हुए परिवार और समाज के कल्याण की कामना करते हैं।
छठ पूजा के पहले दिन यानी 13 नवंबर को नहाय-खाय की परंपरा निभाई जाएगी। इस दिन व्रती सुबह स्नान कर स्वच्छ वस्त्र धारण करते हैं। इसके बाद घर की साफ-सफाई और पूजा की तैयारियां शुरू होती हैं। इस दिन भोजन पूरी तरह सात्विक और शुद्धता के नियमों के अनुसार तैयार किया जाता है। परंपरा के अनुसार लौकी की सब्जी, चने की दाल और अरवा चावल का सेवन किया जाता है। नहाय-खाय के साथ ही घरों में छठी मैया के पारंपरिक गीत गूंजने लगते हैं और वातावरण भक्तिमय हो जाता है।
महापर्व के दूसरे दिन यानी 14 नवंबर को खरना मनाया जाएगा। इस दिन व्रती पूरे दिन उपवास रखते हैं और शाम को पूजा-अर्चना के बाद प्रसाद ग्रहण करते हैं। खरना की पूजा के बाद व्रती प्रसाद ग्रहण करते हैं और इसके साथ ही लगभग 36 घंटे के निर्जला व्रत की शुरुआत होती है। इस दौरान व्रती अन्न और जल दोनों का त्याग करते हैं। इसे छठ पूजा के सबसे कठिन अनुष्ठानों में से एक माना जाता है।
छठ महापर्व का तीसरा दिन धार्मिक और सांस्कृतिक दृष्टि से विशेष महत्व रखता है। 15 नवंबर की शाम व्रती और उनके परिवार के सदस्य पूजा सामग्री के साथ नदी, तालाब और अन्य जलाशयों के किनारे पहुंचेंगे। इस दिन अस्त होते सूर्य को अर्घ्य अर्पित किया जाएगा। इसे संध्या अर्घ्य या अस्ताचलगामी सूर्य की पूजा कहा जाता है। इस अवसर पर बांस से बने सूप और दउरा में ठेकुआ, फल, नारियल, गन्ना, अदरक, मूली और अन्य पारंपरिक पूजा सामग्री सजाई जाती है। व्रती जल में खड़े होकर सूर्यदेव को अर्घ्य देते हैं और परिवार की सुख-समृद्धि, संतान की खुशहाली तथा सभी के अच्छे स्वास्थ्य की कामना करते हैं। श्रद्धालु उगते सूर्य और अस्त होते सूर्य को समान श्रद्धा से अर्घ्य अर्पित करते हैं।
छठ पूजा के चौथे और अंतिम दिन यानी 16 नवंबर को उगते सूर्य को अर्घ्य अर्पित किया जाएगा। इसे उषा अर्घ्य या प्रातःकालीन अर्घ्य कहा जाता है। व्रती और परिवार के सदस्य भोर होने से पहले ही पूजा सामग्री लेकर घाटों पर पहुंच जाते हैं। सूर्य की पहली किरण दिखाई देने के साथ ही जल में खड़े होकर भगवान सूर्य को अर्घ्य दिया जाता है। इस दौरान श्रद्धालु छठी मैया से परिवार की सुख-शांति, संतान की लंबी आयु, अच्छे स्वास्थ्य और समृद्धि की कामना करते हैं। उषा अर्घ्य के बाद व्रती पूजा संपन्न करते हैं और प्रसाद ग्रहण कर अपना निर्जला व्रत खोलते हैं। इसी के साथ चार दिनों तक चलने वाला छठ महापर्व संपन्न हो जाता है।
