छठ पूजा महापर्व के तीसरे दिन आज रविवार 15 नवंबर को श्रद्धालु अस्ताचलगामी सूर्य को पहला अर्घ्य अर्पित करेंगे। इसके लिए सुबह से ही घरों में पूजा की तैयारियां शुरू हो गई हैं। व्रती और परिवार के सदस्य पारंपरिक प्रसाद तैयार करने के साथ बांस के सूप और दउरा में फल, ठेकुआ, नारियल, गन्ना और अन्य पूजन सामग्री सजाएंगे। शाम को श्रद्धालु नदी, तालाब, सरोवर और अन्य जलाशयों के किनारे बने छठ घाटों पर पहुंचेंगे और पानी में खड़े होकर डूबते सूर्य को अर्घ्य अर्पित करेंगे। महापर्व का समापन सोमवार, 16 नवंबर को उदीयमान सूर्य को दूसरा अर्घ्य देने और पारण के साथ होगा।
छठ पूजा की सबसे विशिष्ट परंपराओं में उगते सूर्य के साथ अस्त होते सूर्य की भी समान श्रद्धा से उपासना करना शामिल है। सामान्य रूप से उगते सूर्य को नई ऊर्जा, प्रकाश और नई शुरुआत का प्रतीक माना जाता है, लेकिन छठ में डूबते सूर्य को अर्घ्य देकर उनके प्रति भी कृतज्ञता व्यक्त की जाती है।
छठ महापर्व की पहचान इसके पारंपरिक लोकगीतों से भी है। बिहार, झारखंड और पूर्वी उत्तर प्रदेश के गांवों से लेकर देश के बड़े महानगरों तक छठ गीतों की गूंज सुनाई देती है। इन गीतों में भगवान सूर्य की महिमा, छठी मैया की आराधना, संतान के प्रति माता का स्नेह और परिवार की खुशहाली की कामना व्यक्त होती है। लोकगायिका शारदा सिन्हा ने छठ के पारंपरिक गीतों को व्यापक पहचान दिलाई है। आज भी उनके गीत छठ के अवसर पर घरों और पूजा घाटों पर विशेष रूप से सुने जाते हैं।
छठ महापर्व बिहार, झारखंड और पूर्वांचल की सीमाओं से निकलकर देश के अलग-अलग राज्यों और विदेशों तक पहुंच चुका है। दिल्ली-एनसीआर, लखनऊ, सूरत, अहमदाबाद, कोलकाता और मुंबई सहित कई महानगरों में बड़ी संख्या में श्रद्धालु इस पर्व को पारंपरिक उत्साह के साथ मनाते हैं। रोजगार और शिक्षा के सिलसिले में दूसरे शहरों में रहने वाले लोग भी छठ के माध्यम से अपनी सांस्कृतिक जड़ों से जुड़े रहते हैं।
ऋग्वेद में सूर्य, सविता, मित्र और पूषा जैसे सौर देवताओं की स्तुति मिलती है। वैदिक चिंतन में सूर्य को प्रकाश, ऊर्जा, आरोग्य और जीवन का आधार माना गया है। कृषि, वनस्पति, जलचक्र और जीव-जगत सूर्य की ऊर्जा पर निर्भर हैं। इसलिए प्राचीन भारतीय समाज में सूर्य को जीवनदाता के रूप में विशेष सम्मान मिला। छठ की परंपराओं को रामायण और महाभारत की कथाओं से भी जोड़ा जाता है। लोकमान्यता है कि लंका विजय के बाद भगवान राम और माता सीता ने अयोध्या लौटकर कार्तिक शुक्ल षष्ठी को सूर्य की उपासना की थी। एक अन्य मान्यता के अनुसार, माता सीता ने मुंगेर में गंगा तट पर छठ व्रत किया था। महाभारत में सूर्यपुत्र कर्ण को परम सूर्य उपासक बताया गया है। मान्यता है कि वे प्रतिदिन नदी में खड़े होकर सूर्य को अर्घ्य देते और जरूरतमंदों को दान करते थे। द्रौपदी की सूर्य आराधना की कथा भी प्रचलित है। ये धार्मिक-पौराणिक प्रसंग भारतीय जनमानस में सूर्य उपासना की प्राचीनता और गहरी आस्था दर्शाते हैं।
