विश्व बाल श्रम निषेध दिवस केवल एक औपचारिक अवसर नहीं, बल्कि आत्ममंथन और संकल्प का दिवस है। यह हमें याद दिलाता है कि हर बच्चे को शिक्षा, सुरक्षा, स्वास्थ्य, पोषण और गरिमापूर्ण जीवन का अधिकार प्राप्त है। सरकार, समाज, परिवार, उद्योग जगत और प्रत्येक नागरिक की साझा जिम्मेदारी है कि वे ऐसे वातावरण का निर्माण करें, जहां कोई भी बच्चा विवश होकर श्रम न करे और प्रत्येक बालक-बालिका अपने सपनों को साकार करने का अवसर प्राप्त कर सके।
जब तक समाज का अंतिम बच्चा भी श्रम की बेड़ियों से मुक्त होकर विद्यालय की चौखट तक नहीं पहुंच जाता, जब तक हर मासूम चेहरा भय और अभाव से मुक्त होकर मुस्कुरा नहीं उठता, तब तक विकास की हमारी यात्रा पूर्ण नहीं कही जा सकती। इसलिए आइए, हम केवल बाल श्रम के विरोध का नहीं, बल्कि बाल अधिकारों के संरक्षण और बाल शिक्षा के विस्तार का भी संकल्प लें।
बचपन प्रकृति का सबसे सुंदर उपहार है। यह जीवन का वह स्वर्णिम काल है जब आंखों में इंद्रधनुषी सपने होते हैं, मन में असीम जिज्ञासाएं होती हैं और भविष्य अनंत संभावनाओं से भरा दिखाई देता है। किसी भी सभ्य समाज की पहचान उसके बच्चों की मुस्कान, उनकी शिक्षा और उनके सुरक्षित बचपन से होती है। पर विडंबना यह है कि आज भी दुनिया के करोड़ों बच्चे उस बचपन से वंचित हैं, जो उनका जन्मसिद्ध अधिकार है।
जब कोई बच्चा विद्यालय के प्रांगण में बैठकर अक्षर ज्ञान प्राप्त करने के बजाय ईंट-भट्ठों की तपिश में झुलसता है, जब खिलौनों से खेलने की उम्र में उसके हाथों में हथौड़ा, फावड़ा या चाय की केतली थमा दी जाती है, तब केवल एक बच्चे का बचपन नहीं छिनता, बल्कि मानवता का भविष्य घायल होता है। यह स्थिति केवल आर्थिक अभाव का परिणाम नहीं, बल्कि सामाजिक असमानता, प्रशासनिक उदासीनता और सामूहिक संवेदनहीनता का भी दर्पण है।
बाल श्रम केवल श्रम का प्रश्न नहीं है; यह मानवाधिकार, सामाजिक न्याय, आर्थिक विकास और नैतिक उत्तरदायित्व का प्रश्न है। यही कारण है कि अंतरराष्ट्रीय श्रम संगठन (ILO) ने वर्ष 2002 से प्रत्येक वर्ष 12 जून को विश्व बाल श्रम निषेध दिवस के रूप में मनाने की शुरुआत की, ताकि विश्व समुदाय इस गंभीर समस्या के प्रति जागरूक हो और इसके उन्मूलन के लिए ठोस कदम उठा सके। आज आवश्यकता केवल बाल श्रम की निंदा करने की नहीं, बल्कि उसके कारणों, प्रभावों, कानूनी पहलुओं और समाधान की गहन पड़ताल करने की है।
आंकड़े अक्सर वह सच्चाई सामने रखते हैं जिसे समाज देखने से बचना चाहता है। अंतरराष्ट्रीय श्रम संगठन और यूनिसेफ की रिपोर्टों के अनुसार विश्व में करोड़ों बच्चे आज भी श्रम में लगे हुए हैं। इनमें बड़ी संख्या ऐसे बच्चों की है जो खतरनाक परिस्थितियों में काम कर रहे हैं। अफ्रीका में बाल श्रम की दर सर्वाधिक है, जबकि एशिया-प्रशांत क्षेत्र में बाल श्रमिकों की कुल संख्या सबसे अधिक पाई जाती है।
भारत में भी स्थिति चिंताजनक है। यद्यपि सरकारी आंकड़ों के अनुसार बाल श्रम में कमी आई है, फिर भी लाखों बच्चे आज भी कृषि, निर्माण कार्य, घरेलू सेवा, होटल उद्योग, ईंट-भट्ठों, कालीन उद्योग, पटाखा निर्माण और कचरा प्रबंधन जैसे क्षेत्रों में कार्यरत हैं। सबसे बड़ी समस्या यह है कि बाल श्रम का बड़ा हिस्सा असंगठित क्षेत्र में छिपा रहता है। इसलिए वास्तविक संख्या अक्सर आधिकारिक आंकड़ों से कहीं अधिक मानी जाती है।
